2002年,潤娥參加SM娛樂在首爾市舉辦的Saturday Open Casting Audition試鏡會,獲得甄選合格,進入該公司當練習生。出道前在前輩東方神起的MV首次亮相。接著她先後在前輩天上智喜、Super Junior等的MV亮相。2007年7月23日,潤娥在MBC連續劇9回末2出局中,以演員身份先行出道[7]。2007年8月5日以女子組合少女時代出道,在隊內擔任主領舞、副唱、副Rapper、門面擔當與形象擔當。由於潤娥是少女時代的門面擔當,潤娥通常會被安排站在隊內的中間位置,被喻為「少女時代的中心」[8][9]。